Psicología para no psicólogos

¿Qué hace eficaz a la Psicoterapia?

2012-02-17T15:53:00.000+01:00

Investigación en Psicoterapia:
Proceso, Resultado y
Factores Comunes

Los Psicólogos españoles Sergi Corbella y Luis Botella, publicaron en el año 2004 el libro titulado "Investigación en Psicoterapia: Proceso, Resultado y Factores Comunes". En el capítulo 1 de este libro, realizan una revisión de los principales estudios sobre los resultados y los procesos terapéuticos de los últimos años.

En cuanto al la eficacia de la Psicoterapia en general, es decir, independientemente de la orientación teórica del terapeuta, las investigaciones realizadas por: la APA (Asociación Psiquiátrica Americana) en 1982, la Oficina de Evaluación Tecnológica del Congreso de los Estados Unidos en 1980, el Proyecto de Seguridad Cualitativa de Australia y Nueva Zelanda en 1983 así como numerosos estudios de revisión de resultados psicoterapéuticos, permiten llegar al consenso de que los resultados de la psicoterapia son significativamente mayores que la remisión espontánea.

Además, los pacientes que reciben una psicoterapia mejoran más que los que reciben tratamientos placebo.Es decir: la Psicoterapia es efectiva. No solo esto, sino que los resultados de una terapia exitosa son estables en el tiempo.

El hecho de que la Psicoterapia sea efectiva independientemente de la orientación teórica nos plantea una pregunta: ¿Qué hace que la Psicoterapia sea efectiva?. Para resolver esta pregunta, citan el estudio de Lambert, de 1986, que llega a la conclusión de que un 40% del cambio se debe a factores extraterapéuticos, un 30% a factores comunes de todas las orientaciones teóricas de Psicoterapia, un 15% a las técnicas concretas aplicadas en la terapia y un 15% al efecto placebo.

Factores extraterapéuticos: son las variables del paciente y su contexto relacional, por ejemplo, la severidad del trastorno, la motivación, la capacidad de relacionarse, la fuerza del ego, la disposición psicológica y la habilidad para identificar un problema concreto. Claramente, si nos encontramos con un paciente con un trastorno leve, motivado, etc, los resultados serán mayores que si la persona no tiene motivación por cambiar, o no tiene un apoyo social externo, etc.
Factores comunes: son principalmente los factores de la relación terapéutica. Entre estos factores comunes a todas las psicoterapias exitosas se encuentran, por ejemplo la relación terapéutica segura, la experiencia correctiva (es decir, que las expectativas que tenía el paciente de ir a ser rechazado se ven corregidas por una aceptación por parte del terapeuta), y una atmósfera de apoyo. Como resumen, podemos decir que si no hay una buena relación terapéutica, si el paciente no se siente cómodo, aceptado y seguro, dificilmente podrán obtenerse buenos resultados.
Técnicas: Lo realmente importante de las técnica es la interrelación entre el paciente y las distintas técnicas. Es decir, hay que adaptar las técnicas a las características concretas de cada paciente, y no al revés.
Efecto placebo: las expectativas del paciente de recibir ayuda, así como la credibilidad de las técnicas tal como las percibe, son las responsables del 15% de los resultados psicoterapéuticos.

Teniendo en cuenta que tanto los factores extraterapéuticos como el efecto placebo dependen exclusivaente del paciente y suman el 55%, podemos llegar facilmente a la conclusión de que es el paciente quién más contribuye al éxito terapéutico. Nosotros, como terapeutas, tenemos la obligación de crear las mejores condiciones para que el paciente pueda mejorar, así como de seguir investigando y mejorando nuestras técnicas para aportar nuestra contribución al éxito terapéutico.

Neurociencia de la Psicoterapia dinámica

2012-01-04T17:41:00.002+01:00

Louis J. Cozolino

Louis J. Cozolino, en un fragmento de su libro The Neuroscience of Psychotherapy, hace un estudio sobre la relación entre la Neurociencia y la Psicoterapia dinámica. En esta entrada intentaré hacer un resumen comprensible de lo comentado por este autor.

Desde el punto de vista de la neurociencia la mayor parte del trabajo de Freud señala la discontinuidad y disociación entre las redes de trabajo conscientes y el procesamiento inconsciente, así como entre los recuerdos conscientes y los efectos emocionales de la experiencia pasada. Freud dio importancia al papel de una emoción arrolladora como la causa de procesos neuronales no integrados. El aparato psíquico de Freud, contenía por un lado los impulsos primitivos, es decir el Ello, por otro lado las reglas morales del grupo, que se denominan Super-yo, y el Yo, que trata de mediar en los conflictos entre los impulsos primitivos por un lado y las demandas superyoicas por otro.

En este trabajo diplomático el yo utiliza algunos mecanismos de defensa elaborados (de los que ya escribí en este blog en la entrada de Octubre), que le ayudan a lidiar con la realidad. Unas redes neuronales bien integradas de emoción y pensamiento, así como un desarrollo de mecanismos de defensas adecuados y maduros es lo que caracterizan a un Yo fuerte. Un Yo fuerte es capaz de afrontar la realidad defendiéndose lo menos posible. Los mecanismos de defensa maduros, como el humor, nos permiten controlar o soportar fuertes sentimientos y mantener el contacto con los demás y con la realidad. Mecanismos de defensas más inmaduros, como la negación provocan una gran distorsión de la realidad y dificultades tanto en el trabajo como en las relaciones.

Las personas suelen acudir a terapia cuando sus mecanismos de defensas no pueden afrontar de una forma adecuada la presión emocional, o cuando los síntomas se convierten en intolerables. Los mecanismos de defensa muy a menudo son invisibles para las propias personas porque se organizan en procesamientos ocultos. Estos mecanismos de defensas son maneras de impedir la integración en la consciencia de pensamientos, sentimientos, sensaciones y conductas. A pesar de darse cuenta de una forma consciente de que algo no va bien, continúan organizando el mundo basado en las primeras experiencias que los formaron. Parte importante en la terapia es una exploración destinada a sacar a la luz esta organización inconsciente de la experiencia.

Las emociones juegan un papel central en el éxito de una terapia dinámica. Las redes neuronales que organizan las emociones están determinadas por experiencias tempranas, que nos hacen alejarnos de ciertos pensamientos y sentimientos. Las señales de ansiedad continúan controlando y manipulando nuestra conducta a un nivel inconsciente durante toda la vida, haciéndonos ir siempre por los mismos caminos y evitando situaciones que puedan despertar nuestro pasado olvidado. El énfasis del psicoanálisis en evocar a la vez la emoción y el pensamiento, es probablemente su gran aportación, ya que genera la integración de los circuitos neuronales encargados del procesamiento emocional y el racional, lo que produce el cambio y el crecimiento.

A través de una terapia dinámica las emociones son expresadas, los pensamientos son explorados y se expande la consciencia.

¿Qué es y cómo funciona el efecto placebo?

2011-11-08T12:02:00.001+01:00

Podemos definir el efecto placebo como la mejora o desaparición de los síntomas de un paciente bajo un tratamiento que no tiene en si mismo propiedades curativas. La idea más extendida era que en el caso del dolor, el placebo actuaba sobre la representación de este, es decir que el dolor era el mismo, pero que a la persona le parecía menor. Sin embargo, los últimos estudios, realizados con las más avanzadas técnicas de neuroimagen, demuestran que los circuitos del dolor, así como la secreción de opioides son realmente modificados ante la expectativa del placebo.

Wager, en sus trabajos de 2007 y 2009, demostró que la administración de un placebo (una sustancia sin ningún efecto), que se presenta a los sujetos como un analgésico (es decir, un reductor del dolor), aumenta la secreción de opioides endógenos (sustancia encargada de controlar los mecanismos del dolor), además provoca que estos opioides sean más efectivos, ya que también aumenta la capacidad de unión entre los opioides y las zonas cerebrales a las que se dirigen. Además, activa vías neuronales que inhiben la trasmisión del dolor por parte de la medula espinal, es decir, la médula espinal realmente informa de menos dolor.

Por otro lado, Goffaux, en 2005 mostró la actividad del placebo en el cerebro, y del cerebro sobre la medula espinal, de manera que se modifica realmente la trasmisión neuronal del dolor. De nuevo, podemos decir que los circuitos neuronales informan realmente de menos dolor.

Por otro lado, según el trabajo de Goffaux, parece que hay un efecto contrario al placebo, de manera que la expectativa de que realmente habrá dolor, anula el efecto de los fármacos analgésicos (destinados a eliminar el dolor), al disminuir la actividad de las vías inhibitorias del tálamo a la médula.

Con estos estudios, se demuestran los canales neuronales a través de los cuales funciona el llamado efecto placebo, así como se subraya la importancia de las expectativas personales en el dolor. Podemos resumir diciendo que si creemos que algo tendrá efectos analgésicos, los tendrá, aunque solo sea por nuestra expectativa. Y lo que es más importante, estos efectos no son algo subjetivo, sino que nuestras expectativas generan cambios reales a nivel neurológico, y estos cambios se pueden observar con técnicas de neuroimagen. Parece que la separación mente-cuerpo cada vez es más débil.

Formas de autoengañarnos

2011-10-11T13:05:00.002+02:00

Uno de los términos del psicoanálisis que más ha calado en la cultura popular es el de "mecanismo de defensa". Un mecanismo de defensa es una manera de defendernos de ser conscientes de una realidad que puede ser dolorosa. El proceso es básicamente el siguiente: en algún nivel sabemos algo, pero también sabemos que reconocer esa realidad nos haría daño, por lo tanto tratamos de no ser conscientes de esa realidad. Anna Freud dedicó su libro "El Yo y los mecanismos de defensa" precisamente a este tema. En este artículo intentaré explicar la manera en la que funcionan algunos de los mecanismos de defensa más comunes.

Negación: Seguramente sea el mecanismo de defensa por excelencia, implícito en todos los demás. Hay dos maneras de negación. Una de ellas consiste en no hacernos conscientes de algo que es evidente. En la película "American Beauty", hay una escena que refleja perfectamente lo que es la negación. El personaje de Kevin Spacey va a comprar droga al hijo del vecino, el chico tiene en su habitación varios aparatos electrónicos muy caros, que ha pagado gracias al dinero que gana traficando con droga, Kevin Spacey le pregunta: ¿Cómo tus padres no se dan cuenta de que traficas con droga, con todo el dinero que te has gastado en estos aparatos?, a lo que el chico contesta:"No subestimes el poder de la negación". No se me ocurre una manera mejor de explicar la negación. El refranero popular también sabe mucho de negación, cuando dice: "No hay más ciego que el que no quiere ver". Otro tipo de negación es cuando negamos con la palabra algo que es cierto, por ejemplo:"No vayas a pensar que me he enfadado por eso que me has hecho, no es que esté enfadado, solo me sorprende que seas ese tipo de persona...", Los romanos solían decir Excusatio non petita, accusatio manifesta.
Formación reactiva: Este mecanismo de defensa consiste en mantener una actitud o sentimiento aparente, de naturaleza opuesta al que sentimos en realidad. Por ejemplo, el dependiente de una tienda, ante un cliente maleducado, puede adoptar una manera de relacionarse excesivamente servil, como manera de defenderse de los sentimientos agresivos que siente. Otro ejemplo es la persona que como manera de reaccionar ante el miedo, lo que hace es negarlo y adoptar una actitud temeraria.
Despazamiento: Consiste en desplazar un afecto de una situación a otra que nos es más fácil de manejar. Hay dos tipos de desplazamiento, en el tiempo y en el objeto. Aquí, de nuevo creo que con ejemplos se entenderá mejor:

En el tiempo: Imaginemos que alguien hace algo que nos molesta, pero que en ese momento no podemos reconocer que nos está molestando. Aparentemente todo irá bien, no diremos nada, pero "se la guardaremos". La primera ocasión en la que esa persona nos haga algo por lo que si consideremos que nos podemos molestar, aprovecharemos para sacar la carga afectiva de la situación pasada.
De objeto: Es cuando descargamos un afecto sobre un objeto o persona distinto del que iría dirigido. Por ejemplo, a un mando intermedio de una empresa, su jefe le echa una bronca. La manera que tiene de hablarle le molesta mucho, pero no puede permitirse decirle nada. Cuando el jefe termina de gritarle, nuestro hombre vuelve a su despacho, llama a un subordinado suyo, y le echa una bronca para descargar sobre él toda la agresividad que le ha generado su jefe.

Proyección: El mecanismo de proyección es aquel por el que depositamos en el otro sentimientos y afectos que en realidad son nuestros. Por ejemplo, hay personas sexualmente muy reprimidas, que parece que en todo ven una intención sexual por parte del otro. O personas que no se pueden hacer cargo de su agresividad, y por tanto la niegan, que al no poder ser conscientes de su propia agresividad les parece que es el otro el que siempre siente agresividad hacia ellas. Aquí el refranero vuelve a ser muy perspicaz cuando dice:" Se cree el ladrón que todos son de su condición"
Conversión: Este es el mecanismo de defensa que encontró Freud en sus pacientes histéricas (dicho sin el tono peyorativo que se le ha achacado a esta palabra). Consiste en vivir a través del cuerpo un conflicto psíquico del que no podemos ser conscientes. En la película "El Padrino III" Corleone (Al Pacino) define magistralmente este mecanismo, cuando dice:" la mente sufre y el cuerpo pide ayuda".
Racionalización: Es cuando intentamos buscar una explicación coherente desde el punto de vista lógico o aceptable desde el punto de vista moral a sentimientos, impulsos y deseos a fin de justificar su existencia. A veces nos resulta complicado diferenciarlo del razonamiento. La diferencia es bastante clara, mientras el razonamiento busca la verdad, la racionalización busca la justificación. Por ejemplo, podemos estar enfadados con una persona porque no nos corresponde afectivamente, pero esto no lo podemos defender ante los demás o ante nosotros ( a veces no queda bien decir: "me cae mal porque me dió calabazas"), así que nos buscamos otras características de la persona que puedan justificar nuestros ataques hacia ella.

Estos no son todos los mecanismos de defensa que hay descritos, pero si algunos de los más importantes. Me gustaría dejar claro que los mecanismos de defensa no son patológicos. Los seres humanos, a menudo nos enfrentamos con realidades dolorosas, y estos mecanismos nos ayudan a asumir la realidad poco a poco. Cuando pueden ser problemáticos es cuando se vuelven demasiado rígidos, o cuando siempre utilizamos una única manera de enfrentarnos a situaciones dolorosas o incómodas

¿Cuándo y para qué ir al psicólogo?

2011-09-13T20:14:00.002+02:00

A veces podemos tener dudas de qué tipo de personas van al psicólogo, la respuesta a esta pregunta es muy sencilla: al psicólogo van las personas que sufren.

Cuando sufrimos somos conscientes de las consecuencias de un problema y la psicoterapia nos ayuda a descubrir y comprender los mecanismos que crean y mantienen el problema. De esta manera una vez que hemos comprendido el mecanismo podremos aplicar la solución que mejor se adapte a nosotros para resolver dicho problema, obteniendo ventajas tanto a corto plazo ( solución del problema y fin del sufrimiento), como a medio y largo plazo ( prevención de posibles problemas futuros debido a un mayor conocimiento del funcionamiento de nuestro aparato psíquico).

La acción terapéutica de la psicología puede actuar a través de varios factores, los cuales no son incompatibles, sino que se complementan y necesitan unos a otros. Estos factores son los siguientes:

1. Comprensión del problema: Como señalaba más arriba, cuando sufrimos a causa de la ansiedad o la depresión, por ejemplo, somos conscientes de las consecuencias del problema, pero en muchas ocasiones no conocemos las causas (¿Cuántas veces hemos oído decir a un ser querido: "No sé qué me pasa, pero me encuentro mal"?). La ansiedad en muchas ocasiones es el resultado de la frustración de un deseo o necesidad, y en este caso la terapia se ocupará de descubrir cuál es la necesidad y cuál es la razón por la que no se puede satisfacer. En unos casos, el problema residirá en que esa necesidad es incompatible con otra, entrando de esta manera en conflicto y dificultando el cumplimiento fluido de las dos (imaginémonos un cruce de carretera, sin ningún tipo de regulación y con mucho tráfico. El avance de los coches se haría prácticamente imposible). En otros casos la necesidad puede ser incompatible con la realidad, por lo que tenemos que renunciar a ella, pero para lograrlo antes tenemos que ser conscientes de cómo está operando en nosotros. Y por último, en otros casos es una necesidad que se puede satisfacer, pero tenemos que desarrollar nuevas habilidades, y por ello tenemos que entender cuál es la necesidad, como la podríamos cumplir y que tenemos que hacer para satisfacerla.

2. Proporcionar un espacio para la reflexión: La velocidad a la que vivimos nos impide en muchas ocasiones pensar sobre nosotros, sobre lo que queremos, lo que nos duele, como nos relacionamos, etc. Vivimos en una especie de huida hacia adelante, unas veces forzados desde el exterior, y otras provocado por nosotros, precisamente para no pensar. En este caso la labor del terapeuta es la de hacer preguntas, de manera que el paciente pueda ir pensando sobre estos temas a la vez que va estructurando las respuestas. En muchas ocasiones no somos conscientes de lo que pensamos o sentimos hasta que no nos lo oímos decir. Esta es una experiencia que se repite a menudo en la situación terapéutica, la respuesta del paciente suele empezar por "nunca lo había pensado, pero ahora que me lo pregunta..." y muchas veces va seguido de una información muy importante para el paciente.

3. Contención emocional: Hablar de determinados temas o asumir ciertos sentimientos puede provocar un nivel de ansiedad muy elevado. En estos casos, el estar con una persona que mantenga la calma a la vez que comprende el problema proporciona el sustento emocional necesario para poder tolerar dosis elevadas de ansiedad. Poder hablar con alguien sin miedo a que el dolor que sentimos nos destruya o le destruya al otro es muchas veces casi lo único que necesitamos para poder elaborar nuestros sentimientos, como en los casos de duelo.

4. Información: Cuando vamos a un especialista en un tema, esperamos que nos pueda dar información que nosotros no tenemos. En este caso la Psicología no es una excepción, y aunque la psicoterapia no es un curso de Psicología si nos puede aportar información de gran utilidad. Por ejemplo, que un experto nos informe de que esos sentimientos de enfado que sentimos a veces hacia seres por otro lado muy queridos para nosotros son completamente normales puede hacer que dejemos de sentirnos culpables. De la misma manera, que nos expliquen cual es el mecanismo con el que se mantienen las fobias nos puede ayudar a entender cómo se mantiene nuestro miedo particular, y de esta manera librarnos de él. Al oír a alguien hablar en términos técnicos sobre algo que nos ocurre dejamos de sentirnos angustiados de pensar que eso solo nos pasaba a nosotros.

5. Crecimiento: Para poder desarrollar todas nuestras potencialidades necesitamos que la vida nos aporte ciertas condiciones. De la misma manera que un ciclista en potencia no va a destacar en un mundo sin bicicletas, una persona puede no haber desarrollado, por ejemplo, la capacidad de confiar y trabajar en equipo si ha vivido en un ambiente hostil desde su infancia. En este caso, será labor del terapeuta poder establecer una relación en la que el paciente pueda ir desarrollando estas capacidades, de modo que luego las pueda utilizar también en con las relaciones significativas de su vida. Por ejemplo, una relación en la que pueda experimentar que se puede tener una visión distinta de las cosas con un respeto mutuo a la visión del otro, sin tener que imponerse o someterse.

Esta lista de factores seguramente no agote todas las maneras a través de las que la psicoterapia puede (y podría) ayudarnos a mejorar nuestra calidad de vida, por eso me gusta tomarme mi trabajo como un continuo programa de investigación.

Elementos básicos del amor

2011-07-22T19:14:00.001+02:00

Erich Fromm

Erich Fromm fue un gran psicoanalista, pero por encima de esto fue un gran pensador y humanista. En su libro "Ética y psicoanálisis" presenta los que para él son los elementos básicos del amor. A pesar de que tanto los objetos amorosos (amor a un hijo, amor a un amigo, amor de pareja, etc.), como la intensidad y la cualidad del amor puede variar, hay cuatro elementos comunes a todas las formas de lo que Fromm define como amor productivo. Estos elementos son: el cuidado, la responsabilidad, el conocimiento y el respeto.

El cuidado y la responsabilidad son los que distinguen al amor de una simple pasión, o un afecto en el sentido de "algo que nos afecta", siendo nuestra posición pasiva. Fromm, en cambio, entiende el amor como una actividad , señala que la esencia del amor es trabajar por algo, y hacer crecer algo. En palabras del autor: "Se ama aquello por lo que se trabaja, y se trabaja por aquello que se ama". La responsabilidad, por otro lado, no es un deber impuesto desde afuera, sino mi respuesta a algo que siento que me concierne. De hecho, la palabra responsabilidad y respuesta tienen la misma raiz, "respondere". De este modo, ser responsable significa estar dispuesto a responder. Podemos entender el amor materno como el ejemplo más común de amor productivo. Primero el cuerpo de la madre, trabaja para el niño en el periodo de gestación, y despues del parto, la madre se esfuerza por hacer crecer al niño. El amor materno es incondicional, y está basado en la respuesta de la madre ante las necesidades del niño.

En el amor de pareja, parecen menos evidentes los componentes de cuidado y responsabilidad. Se suele creer, dice Fromm, que el enamoramiento es la culminación del amor, cuando en realidad es solamente el comienzo, y una oportunidad para amar. Tanto la soledad como el apetito sexual hace fácil que uno se enamore, pero esta ganancia se puede perder igual de facilmente. Amar a una persona, por tanto significa cuidar de ella y sentirse responsable de su vida, de su crecimiento y desarrollo de sus poderes humanos.

El cuidado y el respeto son, como hemos visto, muy importantes, pero sin el respeto y el conocimiento, el amor puede degenerar en dominación y posesión. Respeto, para Fromm es la aptitud para ver a una persona tal y como es. Por lo tanto, es imposible respetar a una persona sion conocerla. En palabras de Fromm: "cuidado y responsabilidad serían ciegos si no estuvieran guiados por el conocimiento de la individualidad de la persona.

Como la relación con los demás puede regular nuestra autoestima

2011-07-05T22:39:00.005+02:00

Nos relacionamos con los demás por muchos motivos, entre otras cosas porque estamos diseñados para relacionarnos, y uno de estos motivos es la regulación de la autoestima. La pregunta es: ¿Cómo una relación con otra persona puede afectar a mi autoestima? Veamos tres maneras en las que esto se puede producir:

1. Cuando necesitamos a la persona para poder realizar una actividad que nos hace sentir valiosos. Esta función es la que Hugo Bleichmar denomina objeto de la actividad narcisista. Pensemos por ejemplo en una persona que es un gran jugador de ajedrez, y para quien esta actividad es una gran fuente de autoestima. Esta persona necesita alguien para jugar al ajedrez, por ello es posible que pueda relacionarse con alguien solamente porque es un buen contrincante. Esta segunda persona puede no ser importante como ser individual, pero tiene un valor para el mantenimiento de la autoestima.

2. Otra manera en la que la relación con alguien puede contribuir a mantener la autoestima es la que el mismo Bleichmar define como posesión narcisista del self. Esto es lo que sucede cuando nos sentimos valiosos en función de una persona que nosotros consideramos valiosa. Es como si a través de la relación, la valía de esta persona fuera de alguna manera nuestra. Pensemos en un hombre que tiene una relación con una mujer extraordinariamente atractiva. En otros aspectos la relación puede ir mal (pueden discutir, ser incompatibles para la convivencia, o tener problemas con la sexualidad), pero cuando sale con ella a la calle, se siente valioso porque es el hombre que tiene una relación con esta persona tan atractiva. En este caso, lo que se valora en la relación no es a la persona, sino un atributo concreto de esa persona que la hace socialmente valiosa.

3. Objeto de la denigración. Hay un dicho popular que dice que el mejor amigo del hombre no es el perro, sino el chivo expiatorio. Hay personas que utilizan la relación con el otro porque le permite culpar a este otro de sus fracasos. Así a estar personas podemos oírlas decir:"Si no fuera porque me casé con este hombre tan cobarde yo habría montado un negocio, y me habría hecho rica". De esta manera, una vez que el otro es el causante de todos los fracasos, la autoestima sale reforzada, ya que la persona puede sentir que tiene mucho potencial, pero que la relación con el otro la ha frenado.

En la psicoterapia con las personas que utilizan de esta manera la relación con los demás, nos centramos en intentar entender, por un lado como se está produciendo esta utilización, y por otro, mucho más importante, intentamos trabajar sobre el sufrimiento a nivel de autoestima que les obliga a tener que compensar el déficit de autoestima de esta manera.

Como el ambiente modifica el cerebro

2011-06-17T18:54:00.002+02:00

En el desarrollo del cerebro, tiene una gran influencia el código genético, pero también el ambiente en el que crece y vive la persona.

Mriganka Sur, y sus colaboradores, han desarrollado un procedimiento quirúrgico, para redirigir los nervios de un hurón de 1 día hacia distintas áreas de la corteza cerebral. De esta manera, cuando los nervios de la retina son dirigidos hacia la corteza auditiva, esta desarrolla la capacidad de captar y organizar estímulos visuales. Es decir, genéticamente estaba preparada para captar estímulos auditivos, pero a través de su interacción con el medio, es capaz de captar estímulos visuales. Es más, aunque genéticamente está programada para desarrollar una estructura de anatómica de corteza auditiva, en realidad adquiere una disposición de corteza visual. El cambio, sin embargo, no es solamente anatómico, el animal, una vez que crece, es capaz de responder a estímulos visuales en la corteza que genéticamente estaba preparada para ser auditiva. Esto quiere decir, en palabras de Hugo Bleichmar, que "es la naturaleza del estímulo externo el factor decisivo de cómo se terminará organizando una cierta zona cortical".

¿Puede darse esta plasticidad también en el cerebro humano? Parece que sí. Sadato, y Rauschecker ambos por separado en 1995, mostraron que en sujetos que quedan ciegos en épocas muy tempranas, la corteza visual pasa a responder a estímulos táctiles, (por ejemplo cuando leen Braille). Sin embargo, esto no se producía en personas que quedaban ciegas a partir de los 14 años. Por lo tanto, podemos decir que hay un periodo en el que la plasticidad cerebral depende también de la estimulación externa.

Que algo tan aparentemente determinado por la genética como la estructura anatómica de las zonas cerebrales sea sensible a la influencia del estímulo durante un periodo de la vida, puede darnos una idea de la importancia que tiene el medio en el que crecemos para la formación de la personalidad.

Los interesados en ampliar la información, pueden pinchar en el siguiente enlace: http://www.aperturas.org/articulos.php?id=126&a=Influencia-del-medio-externo-en-la-modificacion-del-cerebro

Emociones inconscientes

2011-05-26T23:42:00.006+02:00

Cuando percibimos un estímulo nuevo, lo primero que hace nuestro cerebro es valorar la relevancia que dicho estímulo tiene para nuestro organismo. Es decir, si es potencialmente peligroso o si puede ser fuente de placer. Esta valoración se hace por un lado en regiones subcorticales, como la amígdala, que se encargan de una valoración más rápida e innata, y poco flexible, y por otro lado en regiones corticales, como la corteza orbitofrontal, que hace una valoración más detallada, flexible y basada en el aprendizaje personal, pero más lenta.

Una vez que el estímulo es valorado por estas regiones cerebrales, mandan mensajes al resto del organismo, a través del tronco cerebral y del hipotálamo. Fruto de estos mensajes se producen cambios a nivel corporal. Por ejemplo, aumento del ritmo cardiaco, etc.

Estos cambios orgánicos son después interpretados por el cerebro, que los representa como parte de la experiencia. Todos estos procesos se realizan de manera inconsciente.

Cuando estos cambios son procesados por las regiones cerebrales implicadas en el conocimiento consciente, contribuyen a lo que experimentamos de manera subjetiva como nuestras emociones conscientes.

La importacia de esto es que lo que nosotros percibimos como nuestras emociones conscientes, son la interpretación de los cambios cerebrales y corporales producidos por canales de procesamiento inconsciente.

A veces nos podemos equivocar en la interpretación de los cambios corporales. Por ejemplo en los ataques de pánico, en los que se interpretan los cambios corporales producidos por el miedo (sobretodo el aumento del ritmo cardiaco), como síntomas de un infarto, lo cual genera más miedo, con lo cual se agudizan los síntomas, y así sucesivamente.

Es decir, se vuelve a demostrar que podemos tener reacciones emocionales de las que no somos conscientes.

Apego y relaciones de pareja

2011-05-15T21:31:00.002+02:00

Bowlby fue el primer psicoanalista en hablar de apego, lo que le generó la desconfianza de la comunidad psicoanalítica, que le acusó de no ser un "auténtico" psicoanalista. Podemos definir el apego como el vínculo emocional que establece el bebé con su madre. Ese primer vínculo sigue caracterizando las relaciones que mantenemos durante nuestra vida. De hecho, el apego tiene una gran importancia en las relaciones de pareja. En los últimos años el estudio de los tipos de apego en las relaciones de pareja es un campo de investigación muy prolífico en psicología social, clínica y de personalidad.

En los primeros estudios sobre el apego, Ainsworth y su equipo definieron tres patrones en la relación del niño con su madre (utilizamos madre para referirnos al cuidador principal, independientemente de que sea la madre biológica o no), estos tres patrones son:1.-Apego seguro: en el que el niño se siente bien cuando está cerca de la madre, y cuando la madre no está puede permanecer tranquilo porque tiene confianza en que volverá, y cuando vuelve es recibida con alegría, 2.-Apego ansioso: en el que el niño necesita estar continuamente en contacto con la madre, cuando esta desaparece de su campo visual siente una gran ansiedad y cuando regresa se aferra a ella, 3.- Apego evitativo: en el que el niño evita la cercanía con la madre.

Estudios posteriores, (por ejemplo, Bartholomew y Griffin en 1994) revelaron que los patrones de apego se podían explicar en base a dos dimensiones: 1.- La imagen propia, que varía de positiva a negativa, pasando por los puntos intermedios y 2.- La imagen de los otros, cuyos polos también son positiva y negativa.

La primera dimensión (la imagen propia) está relacionada con el miedo a ser rechazados o abandonados por las parejas, mientras que la segunda dimensión se relaciona con la incomodidad de depender de o tener una relación estrecha con otra persona.

De esta manera, las personas con un apego seguro se caracterizan por tener una buena imagen tanto propia como de los demás. Se consideran dignos de amor, así como consideran a los demás dignos de confianza. Las personas con un apego ansioso se definen por tener una mala imagen propia y una buena imagen de los otros, de esta manera no se sienten merecedores de amor y por eso temen que en cualquier momento les vayan a abandonar. Las personas con apego evitativo tienen una mala imagen de los otros, por lo que sienten la necesidad de mantener distancia para que no les puedan dañar, depende de la imagen propia pueden tener un apego evitativo-temeroso, si la propia imagen también es negativa, o evitativo-rechazante cuando la propia imagen es positiva.

El tipo de apego es bastante estable. Por otro lado no es el resultado de una decisión consciente, sino que se aprende en la relación con las primeras figuras significativas. El trabajo para su modificación, cuando no es un apego seguro, se centra por un lado en repasar las ideas que se tienen sobre los demás y sobre el sí mismo, y por otro lado en establecer en la terapia una relación segura, que le aporte al paciente la experiencia de que puede ser aceptado y puede sentirse cercano a alguien que no le va a dañar.

¡¡Qué vergüenza!!

2011-05-06T13:19:00.002+02:00

La vergüenza es algo familiar para todos, (o casi todos) nosotros. Pero, ¿Por qué sentimos vergüenza?, ¿Para qué sirve?, ¿Cómo se organiza?. Vamos a intentar arrojar un poco de luz sobre este fenómeno.

Durante el primer año de vida, todas las relaciones del bebé con el mundo adulto son (en circunstancias normales) positivas, cualquier acción del bebé es aplaudida, y suele estar cerca de los padres o cuidadores, ya que no puede moverse de manera autónoma. Estos a su vez les brindan todo tipo de cuidados, tanto físicos como emocionales.

Sin embargo, cuando el niño comienza a ser más autónomo, empieza a explorar el mundo, lo que supone nuevos retos para los padres, que tienen que evitar que se haga daño. El segundo año de vida, por tanto, es un casi constante "¡No!" por parte de los padres. Aparecen los primeros signos de desaprobación, y es ahí donde surge la vergüenza. Se puede definir la vergüenza como la reacción visceral producida por el rechazo social. El rechazo social es algo doloroso, de hecho activa las mismas áreas cerebrales que el dolor físico.

En "pequeñas dosis", la vergüenza es útil, ya que nos ayuda a desarrollar la conciencia y el sentido de responsabilidad social. Sin embargo, un exceso de situaciones de vergüenza en épocas tempranas de la vida, pueden predisponer al niño a problemas de regulación afectiva, así como dificultar el proceso de identificación personal.

La vergüenza surge muy pronto en la vida, antes de que el bebé pueda distinguir entre sus conductas y su persona, por lo que afecta a toda la identidad personal. Podemos decir que nos sentimos culpables de lo que hacemos, y avergonzados de lo que somos.

¿Por qué es tan potente la vergüenza?, ¿Cual es la razón de que sea tan poderosa?. El momento en que se empieza a gestar, el bebé es completamente dependiente de sus cuidadores, el perder la conexión emocional con ellos puede suponer su muerte. Este es el motivo de que sea una fuerza tan poderosa, en un principio está destinada a salvar la vida. Debemos recordar que la función del cerebro no es hacernos felices, sino hacernos sobrevivir, la felicidad la tenemos que conquistar.

Cuando el niño sale del estado de vergüenza y recupera la conexión con los padres se produce una recuperación del equilibrio del sistema nervioso autónomo, lo que mejora la regulación afectiva y contribuye al gradual desarrollo de la auto-regulación. Cuando el regreso de la vergüenza a la conexión se produce de manera rápida y en repetidas ocasiones, se consolida una expectativa de soluciones positivas en momentos de dificultades sociales.

La vergüenza se representa fisiológicamente por una transición rápida de afectos positivos a negativos, y de la activación del sistema nervioso autónomo simpático al parasimpático. Esto se produce porque el bebé encuentra desaprobación en el rostro de su cuidador, cuando esperaba encontrar aprobación.

Debido a que la vergüenza es neurológicamente tóxica, estas experiencias tempranas pueden tener efectos durante toda la vida. Como decíamos más arriba, estados prolongados de vergüenza pueden provocar desregulación del funcionamiento del sistema nervioso autónomo y una elevada sensación de vulnerabilidad en las relaciones personales y sociales.

La vergüenza es una experiencia universal, y no vamos a poder evitarsela por completo a nuestros hijos, sin embargo, hay que tener mucho cuidado para que no sea la principal herramienta en la educación de los niños.

Efectividad de la Terapia Psicodinámica

2011-04-29T12:39:00.001+02:00

J. Shedler, de la Universidad de Colorado, publicó en el número de Febrero-Marzo del 2010 de la revista “American Psychologist” un estudio en el que se demuestra claramente la efectividad de la Terapia Psicodinámica. Las características de una Psicoterapia Dinámica, para este autor, son las siguientes:

1. Focalización en los afectos y la expresión de las emociones: La terapia psicodinámica fomenta la exploración y tratamiento de todo tipo de emociones del paciente. El conocimiento intelectual no es lo mismo que el conocimiento emocional, que es el que produce el cambio. Por ello, muchas personas pueden definir perfectamente su problema, aunque este conocimiento no les ayude.

2. Exploración de los intentos de evitación de las emociones y los sentimientos penosos: Dedicamos mucho esfuerzo, tanto de manera consciente como inconsciente, a evitar aspectos de nuestra experiencia que son dolorosos (esto es lo que en términos teóricos llamamos defensa). Esta evitación puede tomar muchas formas en la terapia: olvidar sesiones, llegar tarde, ser evasivo, etc. (esto es lo que llamamos resistencia). Estas formas de evitación, que en ocasiones pueden ser difíciles de identificar, son un foco de atención para los terapeutas psicodinámicos.

3. Identificación de temas y patrones recurrentes: Los terapeutas psicodinámicos intentan identificar los temas recurrentes y los patrones de actuación de los pacientes. A veces los pacientes son conscientes de estos patrones, y se quejan activamente de ellos (recordando esa vieja canción “siempre me voy a enamorar de quién de mi no se enamora”) y en otras ocasiones no son conscientes de ellos hasta que el terapeuta no se lo muestra.

4. Tratamiento de las experiencias pasadas: Está muy relacionado con el punto anterior, se basa en el reconocimiento de que las experiencias tempranas, en especial con las figuras de apego (padres o cuidadores principales), condicionan nuestras relaciones y experiencias presentes. Los terapeutas psicodinámicos exploran las experiencias tempranas, y la manera en la que el pasado tiende a repetirse en el presente. El foco, por tanto, no es el pasado, sino la manera en la que el presente está condicionado por las experiencias y aprendizajes pasados. El objetivo es ayudar a los pacientes a librarse de los lazos con el pasado, para que puedan disfrutar de una vida presente más plena.

5. Focalización en las relaciones interpersonales: La terapia psicodinámica pone mucho énfasis en las relaciones interpersonales de los pacientes. La personalidad se forja en el contexto de las relaciones tempranas del niño con sus cuidadores, y los problemas psicológicos a menudo están relacionados con patrones interpersonales que dificultan la satisfacción de las necesidades emocionales.

6. Focalización en la relación terapéutica: La relación entre el paciente y el terapeuta es, en sí misma, una importante relación interpersonal. Los patrones repetitivos en la vida del paciente, pueden emerger también en la relación terapéutica. Por ejemplo, una persona con mucho miedo al rechazo puede temer que el terapeuta le rechace. La aparición de estos patrones en la relación terapéutica nos brinda una ocasión única para trabajar sobre ellos en el presente. El objetivo es el desarrollo de una mayor flexibilidad interpersonal.

7. Exploración de la fantasía: En la terapia psicodinámica, (al contrario que en otro tipo de terapias en las que el terapeuta organiza las sesiones), se le pide al paciente que hable de cualquier cosa que le venga a la cabeza. Cuando el paciente lo hace (en la mayoría de las ocasiones cuesta al principio hablar libremente) estos pensamientos tratan sobre muchas áreas: deseos, miedos, fantasías, etc. (que el paciente a menudo nunca había puesto previamente en palabras). Este material aporta mucha información sobre la manera en la que los pacientes se ven a sí mismos y a los otros, así como la manera en la que interpretan su experiencia, evitan aspectos de la experiencia o interfieren con su capacidad potencial para disfrutar de la vida.

En este trabajo se hace un estudio revisando diversos trabajos anteriores, y llega a la conclusión de que tanto la psicoterapia como la terapia psicodinámica son efectivas. Así mismo, parece que la razón por la que otras psicoterapias son efectivas, es en gran medida, porque utilizan diversos “ingredientes activos” de la terapia psicodinámica.

Sin embargo, el dato más sorprendente es que independientemente de su orientación teórica, los psicoterapeutas tienden a elegir psicoterapia psicodinámica para ellos mismos.

Para acceder al artículo completo podéis pinchar el siguiente vínculo:

www.psicoterapia3.files.wordpress.com/2010/04/carta-prof-avila-sobre-articulo-shedler_eficacia-psicoterapia-psicodinamica.pdf

Localización de miedo inconsciente

2011-04-22T18:48:00.001+02:00

El inconsciente ha sido uno de los conceptos del psicoanálisis más puesto en duda desde diferentes escuelas de Psicología. Sin embargo, desde la neurociencia se van aportando datos de la existencia no solo del inconsciente, sino como en el caso que hoy tratamos, del miedo inconsciente.

El trabajo de Morris, J.S., Öhman, A. y Dolan, R.J. “Conscious and unconscious emotional learning in the human amygdale”,(Aprendizaje emocional consciente e inconsciente en la amígdala humana) en el número del 4 de Junio de 1998 de la revista Nature, fue el primero en mostrar la “localización” del miedo inconsciente, en la amígdala del hemisferio derecho del cerebro, mientras que el miedo consciente estaba “localizado” en la amígdala del hemisferio izquierdo. La amígdala, que forma parte del sistema límbico y su función principal es participar en la activación y gestión de las emociones, está situada en la cara interna de los lóbulos temporales.

Esta investigación se llevó a cabo por investigadores del University College Hospitals School of Medicine (Londres), Wellcome Department of Cognitive Neurology (Londres) y del Karolinska Hospital (Estocolmo).

Los resultados del estudio fueron los siguientes:

a) Cuando se establece un condicionamiento entre un estímulo atemorizante (sonido brusco de gran intensidad), por un lado, y una cara enojada que se muestra con una duración inferior a la percepción consciente, es decir estímulo inconsciente, luego, al mostrar sólo la cara (estímulo condicionado inconsciente) sin el ruido (estímulo incondicionado), la amígdala que se activa es la derecha.

b) Cuando el condicionamiento se produce entre ese mismo ruido (estímulo incondicionado) y la cara que se muestra con suficiente duración para que la capte la conciencia, la amígdala que se activa es la izquierda.

Concluyen los autores que: "La ausencia de actividad en la amígdala derecha en la situación de condicionamiento no oculto (consciente), cuando el sujeto puede relatar acerca de la presencia del estímulo condicionado (la cara es vista conscientemente) indica que la percatación consciente, tales como la participación de los sistemas del lenguaje, pueden inhibir esta respuesta nerviosa (se refieren a la de la amígdala derecha)"

También señalan, citando los trabajos de Kringer y col., que si se muestran inconscientemente (con duración de presentación por debajo del umbral de conciencia) palabras con marcada carga afectiva, estas palabras producen efectos psicofisiológicos mayores que si se las muestra como estímulos que el sujeto capta conscientemente.

Estos descubrimientos tienen gran importancia para la psicoterapia, ya que nos muestran por un lado la existencia y la localización de los miedos inconscientes, y por otro, que hacer conscientes los miedos inconscientes produce una inhibición de la respuesta psicofisiológiica del miedo.

Quien esté interesado en conocer más sobre este estudio, puede leer la excelente reseña de Hugo Bleichmar en la Rrevista internacional Aperturas Psicoanalíticas en el link que aparece a continuación.

www.aperturas.org/articulos.php?id=98&a=Diferencias-de-localizacion-hemisferica-entre-estimulos-displacenteros-conscientes-e-inconscientes-y-entre-estimulos-placenteros-y-displacenteros

¿Cómo se regula la autoestima?

2011-04-19T16:40:00.001+02:00

La autoestima es el resultado del balance, entre lo que podríamos considerar tres partes distintas de nosotros mismos:

1. Por un lado tenemos un ideal, como nos gustaría ser en general o en una característica particular.

2. Por otro lado, tenemos una parte que se dedica a observarnos, para ver si nos acercamos o no al ideal.

3. En tercer lugar, está el juez, que se encarga de valorar en qué medida nos acercamos al ideal, y si nos podemos sentir bien con nosotros mismos o por el contrario avergonzados o culpables.

Los problemas de autoestima pueden surgir desde cualquiera de estas partes. Es decir, podemos por un lado tener un ideal demasiado elevado, por lo que rara vez estaremos a su altura (si es que lo conseguimos alguna vez). Por otro lado, podemos tener un observador demasiado “dedicado”, de manera que está todo el tiempo buscando nuestros defectos, y claro, quien busca encuentra, por lo que constantemente nos está haciendo enfrentarnos con nuestros defectos. Por otro lado puede ser un juez que pone unas “condenas” desorbitadas, por lo que cualquier fallo se convierte en motivo de gran angustia.
Por otro lado, hay algunas personas que tienen una mala imagen de sí mismos, en la mayoría de los casos es una imagen que les ha transmitido alguien que por otro lado es importante en su vida, como por ejemplo los padres. Son personas a las que en etapas muy tempranas de su vida las han hecho verse como inadecuadas y poco valiosas, y cualquier cosa que les pase lo ven a través de este prisma. Por ejemplo, si están en un atasco, eso es una muestra de que son un desastre porque no han sabido evitarlo.
El trabajo terapéutico con la autoestima consiste en ir dándonos cuenta como regulamos nuestra autoestima, ir siendo conscientes de cuáles son nuestros ideales, (y como han llegado a convertirse en tales), como nos observamos y como nos juzgamos, así como de poner en tela de juicio la idea que tenemos de nosotros mismos, para poder ir adaptándola a una visión más realista en el presente.

La autoestima no consiste en sentirnos perfectos, sino en mirarnos con respeto y aceptación, al igual que una madre, que puede ser consciente que hay otros niños que sacan mejores notas que su hijo, que le gustaría que su hijo sacara mejores notas, pero que no le cambiaría por ningún otro, ni eso hace que le quiera menos. Vamos a tener que vivir con nosotros mismos toda la vida, así que es mejor que nos aceptemos.

¿Por qué nos deprimimos?

2011-04-15T19:47:00.001+02:00

La depresión ha recibido mucha atención de los investigadores, y sin embargo sigue siendo una gran desconocida, sobre todo en lo que se refiere a sus mecanismos físicos.

Los importantes investigadores en Neurociencia Douglas F. Watt y Jaak Panksepp han realizado un gran estudio en el que defienden que la depresión es el resultado de la acción de un mecanismo destinado a “apagar” el cerebro cuando nos encontramos en una situación de estrés prolongado. La base estaría en la infancia, y este mecanismo funciona ante la angustia de separación.
El proceso es el siguiente:1) El bebé pierde el contacto con su cuidador de referencia,2) Esto provoca una gran angustia y una reacción de protesta, destinada a restablecer el contacto, si esta reacción de protesta se prolonga demasiado en el tiempo la vida del bebé puede correr peligro, ya sea por excesivo desgaste metabólico o por llamar la atención de los depredadores, por lo que 3) el cerebro se “apaga” provocando que el bebé caiga en un estado depresivo, de apatía y desesperanza.

Cuando somos adultos y por cualquier razón nuestros sistemas cerebrales de estrés se activan durante demasiado tiempo o con demasiada intensidad, este mecanismo se puede disparar de nuevo, y hacernos caer en una depresión. Esta situación es similar a la hibernación de los osos, de hecho, cuando a los osos se les administra antidepresivos no hibernan.

Este trabajo viene a avalar la visión clínica de muchos psicólogos, que han defendido que la depresión no se puede entender como un simple déficit de un neurotransmisor. La depresión, por lo tanto, es un resultado, y para vencerla es importante saber cual es el camino que nos ha llevado hasta ahí. En próximas entradas hablaré sobre los distintos caminos que pueden llevar a la depresión.

Para conocer en detalle este trabajo podéis pinchar en el siguiente enlace, que es de una reseña que he publicado en la revista internacional Aperturas Psicoanalíticas.

www.aperturas.org/articulos.php?id=0000689&a=Depresion-Un-mecanismo-evolutivamente-conservado-para-poner-fin-al-estres-por-separacion-Revision-de-las-perspectivas-Aminergica-Peptidergica-y-de-Redes-Neuronales

Comienza la andadura

2011-04-14T18:02:00.000+02:00

Después de bastantes años de tratar con amigos no psicólogos y pacientes (¡de los que aprendemos tanto!), y ver su sorpresa al conocer el mundo de la Psicología, me parecía interesante la creación de un blog en el que ir publicando de una manera accesible para el público interesado y no especializado, tanto los conceptos psicológicos más clásicos como los últimos avances de la investigación.
Este blog pretende dar una imagen de la Psicología alejada tanto de una visión casi esotérica (que a veces está provocada por el desconocimiento) como de una excesiva simplificación. Esta excesiva simplificación está generada desde algunos ámbitos que intentan aplicar a una ciencia como la Psicología las normas científicas de un empirismo ingenuo más propio de finales del siglo XIX, de las que ya se ha librado incluso la Física.
Este no es un blog de autoayuda, ni es un canal para realizar una terapia, es simplemente una manera de decir al mundo qué se mueve en algunos ámbitos de la Psicología, que es tan desconocida.
Espero que sirva a su propósito, y que después de leerlo alguien pueda decir:"Que interesante" o "¡Qué curioso!", o por lo menos "tiene sentido esto que dicen..."
También está abierto como canal de comunicación, para que quien lo desee pueda hacer una pregunta o dejar un comentario.
Un saludo y bienvenidos.